Gestión de recursos hídricos en América Latina: Un asunto de equidad y sostenibilidad

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A partir de los años ochenta se empezaron a adoptar políticas de privatización de los servicios esenciales, tanto en los países desarrollados (de Europa, Norteamérica y Asia) como en las naciones en vía de desarrollo. En consecuencia, también se adelantan cambios en las orientaciones sobre la gestión del recurso agua, con miras a reducir o eliminar la regulación de la industria de abastecimiento de servicios de agua y saneamiento y facilitar, así, la participación activa del sector privado en la prestación de este servicio. Se espera crear condiciones favorables para el uso de instrumentos y de mercado, que conduzcan a la reducción de los problemas de equidad social en términos del acceso a los recursos hídricos. El propósito de este artículo es presentar un panorama general de los mercados de agua y de la privatización del recurso en América Latina y de las consecuencias en términos de equidad social que de ello se derivan. Se presenta evidencia empírica de mercados de agua, cuyos resultados contrastan con el supuesto de algunos estudiosos de la economía, quienes sostienen que la privatización no desmejora la equidad social en términos del acceso de las comunidades de menores ingresos a los recursos naturales.